ゴルフ場とは、スポーツの一種であるゴルフをプレーするために設計された施設の総称である。全部で18のホール（Hole、“穴”の意）から構成され、各ホールには規定の打数（パー）が定められている。ボールを打ち出す場所（ティーグラウンド）からカップまでの距離が、1ホールの距離である。18ホールすべてを合計して「全長xxヤード」（ゴルフでは通例として、アメリカの度量衡「ヤード」を使用する）という。18ホールの規定打数を合計して「パーxx」と言い、パー72を採用するコースが最も多い。各ホールの長さや、コースの全長は用途によって多様である。
ゴルフ場は大きく分けて、レジャー用途のために易しく設定されたものと、競技用途のために難しく設定したものの、2種類に分類される。
コースの設計
ゴルフ場の特性を出すには、とりわけゴルファーたちが苦手意識を持つ「バンカー」や池を、コースのどの位置に設定するか、グリーンの大きさ、フェアウェーの幅の広さ、ラフ（フェアウェーを外した場所）の芝の深さをどのくらいにするか、など様々な要素が関係している。カップが置かれるグリーンひとつを取ってみても、傾斜がひとつひとつ異なっている。その時々の風の向きや強さも違うため、ゴルフ場のコース・コンディションに1つとして同じものはない。
ゴルフ場の地域的な特徴
山岳地帯をそのまま開発するため、ゴルフ場は地域的な違いも大きい。日本のコースに慣れたプロ選手たちが、海外遠征で最も苦労するのは「現地のゴルフ場の特性に慣れる」ことだと言えよう。アメリカのコースと、ヨーロッパのコースにも地域的な特徴の違いがあらわれる。たとえばグリーン上でパットを打つ時に、グリーンの速さを計算しなければならない。日本の遅いグリーンに慣れていると、アメリカの速いグリーンに順応するのに努力を要する。フェアウェーを外したときのラフの深さも、日本やヨーロッパのラフは比較的浅いが、アメリカのコースのラフは非常に深い。